L'érable est un arbre que l'on trouve principalement en Amérique du Nord, mais aussi en Europe et en Asie. Issu du genre Acer, il se décline en plusieurs variétés, dont les plus connues sont l'érable à sucre (Acer saccharum), l'érable rouge (Acer rubrum), et l'érable sycomore (Acer pseudoplatanus). Son bois est un matériau de qualité très prisé dans divers secteurs, comme l'artisanat et l'industrie. Meubles, instruments de musique, revêtements et sol sont quelques-unes de ses utilisations.
Quelles sont les caractéristiques distinctives du bois d'érable ?
Le bois d'érable est très particulier et pour un œil avisé, il est facile à identifier. Il se distingue par sa couleur claire, tirant sur le blond ou le crème. Parfois, il est veiné de motifs ondulés appelés "figures". C'est un bois dur, dense, homogène et qui résiste bien à l'usure. Comparé à d'autres bois comme le chêne ou le pin, il offre une surface plus lisse, ce qui facilite le travail de l'artisan et garantissant un rendu soigné. Ce bois offre beaucoup d'avantages : capacité à être tourné, poli ou verni. Ceci grâce à sa faible porosité et c'est un bois à haute résistance aux chocs.
Le bois d'érable est apprécié pour sa dureté et sa résistance
La dureté du bois et sa résistance aux chocs sont les deux principales caractéristiques appréciables de l'érable. L'érable à sucre en particulier est l'un des bois durs les plus résistants disponibles sur le marché. Sa densité est d'environ 705 kg/m³. Pour vous donner une idée, sur l'échelle de dureté de Janka, une référence pour mesurer la résistance des bois, l'érable dur atteint un score d'environ 1450 lb. Ce score le place bien au-dessus de nombreuses essences, comme le pin ou le bouleau. Ce bois de qualité est un choix évident pour diverses utilisations.
Voici quelques exemples d'utilisation du bois d'érable, pour vous démontrer la robustesse et la durabilité des produits en érable :
- Dans les gymnases, le parquet en érable absorbe les impacts répétés tout en conservant leur planéité.
- Dans l'industrie du bowling, les pistes et les quilles sont, dans la majorité des cas, fabriquées en érable pour résister aux chocs des boules.
- Dans les cuisines professionnelles ou à la maison, les blocs de boucher en érable sont très prisés parce qu'ils supportent les découpes intensives sans s'abîmer.
- Il est également utilisé pour les manches d'outils, les escaliers à la maison, les poignées d'instruments et autres éléments soumis à une forte usure mécanique.
Côté prix, l'érable n'est pas le plus cher et n'est pas le moins cher non plus. Et en ce qui concerne les dimensions, l'érable se situe dans la moyenne, soit jusqu'à 184 mm de largeur sur 240 mm de longueur.
Comment le bois d'érable est-il utilisé dans l'industrie musicale ?
Dans l'industrie musicale, le bois d'érable est utilisé, car sa densité, sa stabilité et ses qualités acoustiques sont incomparables. Les luthiers particulièrement préfèrent ce produit pour les dos, les éclisses et les manches des instruments tels que les violons, les altos, les violoncelles ou les contrebasses. Dans les guitares électriques et acoustiques, il compose fréquemment les tables ou les manches. Il est aussi largement employé dans la fabrication de batteries, notamment pour les fûts, en raison de son excellente projection sonore.
Comme évoqué précédemment, ce sont les luthiers qui apprécient le plus le bois d'érable. Cela grâce à sa stabilité dimensionnelle et sa capacité à conserver sa forme dans le temps. Sa surface fine et régulière permet un travail de précision. Sur le plan acoustique, l'érable offre un son clair, brillant et bien articulé. Et côté esthétique, l'érable propose des figures naturelles très recherchées, notamment le « flammé », le « moucheté » et le « pommelé ».
Le bois d'érable influence la tonalité des instruments
L'érable est un bois qui propose une qualité de sonorité claire et précise. Il est reconnu pour produire un son brillant, équilibré et articulé. Dans les violons et les violoncelles, l'érable utilisé pour le dos et les éclisses renforce la projection sonore et apporte une définition nette à chaque note. Dans les guitares électriques, il ajoute de la clarté aux notes et améliore la réactivité de l'instrument. Des caractéristiques particulièrement recherchées dans les styles comme le rock, le jazz ou le funk.
Beaucoup de modèles d'instruments musicaux célèbres ont été fabriqués avec de l'érable :
- Les violons Stradivarius, parmi les plus célèbres au monde, ont été façonnés à partir d'érable flammé pour leurs dos et éclisses.
- Les modèles de guitare « Les Paul » de Gibson utilisent souvent une table en érable et de l'acajou.
- Côté percussions, les batteries en érable, comme celles des marques Yamaha ou DW, sont des produits qui offrent des sons ronds, puissants et bien définis.
Quel est l'impact environnemental de l'exploitation du bois d'érable ?
Comme toute ressource naturelle, le bois d'érable peut être épuisé et est concerné par les enjeux environnementaux. Au Canada et aux États-Unis, les forêts dans lesquelles poussent les érables à sucre, à rouge ou argenté font l'objet d'un suivi rigoureux. Cette approche permet de maintenir la biodiversité locale, même si des risques subsistent.
La certification FSC et PEFC pour un bois d'érable durable
Le label FSC (Forest Stewardship Council) atteste que le bois a été récolté et produit selon des normes environnementales, sociales et économiques strictes. Le bois d'érable certifié FSC provient de forêts où l'équilibre entre exploitation et préservation est soigneusement maintenu. Le label PEFC (Programme for the Endorsement of Forest Certification), quant à lui, repose sur des critères similaires, mais s'appuie davantage sur des systèmes de certification nationaux.
Les alternatives écologiques dans l'utilisation du bois d'érable
Dans une logique de durabilité, les alternatives reposent sur le recyclage et la réutilisation du produit déjà transformé, ainsi que le développement de matériaux composites innovants à base d'érable. C'est pour cela que le chauffage à l'érable dur n'est pas conseillé. Pour ce dernier, la recherche et l'innovation ont permis le développement de matériaux composites à base de fibres ou de particules d'érable.
Ces composites présentent plusieurs avantages :
- Ils réduisent les déchets issus de la transformation du bois.
- Ils nécessitent moins de matière première massive.
- Ils offrent une grande stabilité dimensionnelle et peuvent être façonnés selon des formes complexes.
Le bois d'érable se distingue par sa combinaison unique de beauté, de robustesse, de durabilité et de polyvalence. Que ce soit pour concevoir des meubles, du parquet à la maison ou pour fabriquer des instruments musicaux, il continue de séduire par ses qualités mécaniques et acoustiques. À l'avenir, le bois d'érable pourrait même jouer un rôle clé dans le développement de matériaux innovants et écologiques, confirmant ainsi sa place de choix dans l'artisanat et l'industrie de demain.